¿Qué son los plásticos?

PLASTIC Pellets

Definición

Los plásticos son materiales formados por compuestos orgánicos de cadenas largas y de elevado peso molecular. Son sólidos a temperatura ambiente, y a elevadas temperaturas se reblandecen y funden, dándoles la capacidad de poder ser moldeados para diferentes aplicaciones. Éstos nacen a partir de  diferentes recursos naturales como el petróleo, el gas natural, el carbón o la sal común, pero a día de hoy se están investigando y utilizando además otro tipo de fuentes, a partir de las cuales pueden ser sintetizados, como la madera, cereales o incluso proteínas. 

En términos técnicos, la producción de plásticos es un proceso llamado polimerización, que es una reacción química en la que dos o más moléculas, llamadas monómeros, se combinan para formar otra más larga, en la que se repiten las estructuras de las primitivas, dando lugar al polímero que conforma al plástico. 

Polimerización por pasos. Step Polymerization. 
Autor: fupolbio; Fuente: YouTube

Materiales

Existen muchos tipos de plásticos diferentes y pueden agruparse en diferentes grupos, pero atendiendo a su naturaleza se pueden dividir en:

TERMOPLÁSTICOS

TERMOESTABLES

ELASTÓMEROS

Son aquéllos que se ablandan con el calor, se funden y se vuelven a endurecer al enfriarse.

Este proceso de fusión y endurecimiento se puede repetir varias veces, por lo que son materiales que pueden reciclarse, y, además, se pueden soldar. 

Dentro de los procesos de transformación que pueden llevarse a cabo con este tipo de materiales, pueden mencionarse los de:

    • Extrusión

    • Calandrado

    • Inyección

    • Soplado

    • Termoconformado

Son aquéllos que no se ablandan una vez que se han moldeado.

El grado de reticulación (las redes que forman las cadenas poliméricas al  unirse  entre sí) es elevado, haciendo que estos materiales sean duros y  rígidos,  además de dotarles de muy
buenas propiedades mecánicas. 

Dentro de los procesos de transformación que pueden llevarse a cabo con  este  tipo de materiales, pueden mencionarse los de:

    • Pultrusión

    • Bobinado

    • RTM

    • RIM

    • Prensado

Son materiales que no se funden y tampoco se disuelven,  tan sólo se hinchan.               

Tienen una consistencia gomosa y elástica.

Su  grado de  reticulación es bajo.

No obstante, muchos de  ellos no se pueden  procesar.                   

 

Ejemplos de polímeros

TERMOPLÁSTICOS

TERMOESTABLES

ELASTÓMEROS

  • Acrilonitrilo-butadieno-estireno – ABS

  • Polycarbonato - PC

  • Polietileno - PE

  • Polietilentereftalato - PET

  • Policloruro de vinilo - PVC

  • Polimetil metacrilato - PMMA

  • Polipropileno - PP

  • Poliestireno - PS

  • Poliestireno expandido – EPS

  • Epoxi - EP

  • Fenol-formaldehídos - PF

  • Poliuretano - PUR

  • Politetrafluoretileno - PTFE

  • Resinas de poliester no saturado - UP

  • Estirénicos - SBC

  • Olefínicos - TPO

  • Vulcanizados termoplásticos - TPV

  • Poliuretano termoplástico - TPU

  • Copoliésteres - COPE

  • Copoliamidas - COPA