La producción de plásticos en la Unión Europea ha caído un 8,3% entre 2022 y 2023 según el informe Plastics the Facts de Plastics Europe

Las cifras de Europa contrastan con el aumento mundial en la producción de plásticos

Los últimos datos de Plastics Europe sobre la evolución del mercado europeo de los plásticos ponen de relieve una caída más acusada de lo esperado en la producción de plásticos y, por primera vez, un descenso de la producción de plásticos reciclados mecánicamente en 2023. En comparación con 2022, la producción total de plásticos de la Unión Europea (UE) experimentó una caída del 8,3%, situándose en 54 millones de toneladas, mientras que la producción de plásticos reciclados mecánicamente procedentes de residuos post-consumo también se redujo un 7,8%, alcanzando los 7,1 millones de toneladas.

Estas cifras contrastan con un aumento mundial en la producción de plásticos del 3,4%. En consecuencia, la cuota de Europa en el mercado mundial se ha reducido hasta el 12%. Aunque Europa ha mantenido una balanza comercial positiva en términos de valor, en términos de tonelaje se convirtió en importador neto de materias primas plásticas en 2022, y de productos plásticos en 2021. Además, las exportaciones de materias primas plásticas cayeron un 25,4% entre 2020 y 2023.

La erosión de la competitividad europea amenaza la transición de la industria de los plásticos hacia un modelo circular. Estos materiales son esenciales para la economía europea, ya que abastecen a múltiples industrias con aplicaciones en casi todos los sectores, como la sanidad, la automoción, la construcción, la electrónica, las infraestructuras renovables, los bienes de consumo y los envases.

Este cambio de tendencia amenaza la viabilidad de la cadena de valor europea de los plásticos, que actualmente emplea a más de 1,5 millones de personas en 51.700 empresas, y generó más de 365.000 millones de euros de facturación en la UE en 2023.

Virginia Janssens, Directora General de Plastics Europe, afirma: “Para evitar una preocupante ralentización de la transición en Europa, necesitamos medidas urgentes para hacer que las inversiones en la producción de plásticos circulares sean más atractivas; que reduzcan la burocracia causada, por ejemplo, por unos procedimientos de concesión de permisos excesivamente largos y que permitan crear condiciones de igualdad con nuestros competidores internacionales”.

El análisis de la situación por parte de las empresas miembros de Plastics Europe confirma que el fuerte aumento de las importaciones de materias primas plásticas y productos acabados procedentes de regiones con normas medioambientales menos estrictas está socavando la viabilidad económica del reciclaje de plásticos en Europa y la transición a un ecosistema circular de los plásticos.

Elevados costes de producción

También confirma que, al igual que gran parte de la base industrial europea, los productores de plásticos se enfrentan actualmente a unos costes de producción elevados debido a factores como los altos precios de la energía y de sus materias primas, la persistente inflación y la limitada disponibilidad de materias primas circulares. Esta situación coincide con el escaso crecimiento europeo y la recesión en algunas economías y sectores europeos claves. Europa mantiene la mayor cuota de plásticos circulares en relación con su producción total, del 14,8 %. No obstante, el aumento del 0,7 % desde 2022 supone una tendencia de desaceleración, y no alcanza el crecimiento necesario para cumplir las ambiciones de la hoja de ruta para la transición de los plásticos.

Además de un descenso en la producción de reciclado mecánico, en 2023 solo se produjeron 0,12 millones de toneladas de plástico reciclado químicamente en Europa, mientras que la producción de plásticos biobasados y bioatribuidos aumentó ligeramente, hasta alcanzar 0,8 millones de toneladas.

En la página web de Plastics Europe España hay más información. Además, los principales datos del informe están recogidos en esta infografía de Plastics Europe.